20世紀初め オレゴンの樵たち。

20世紀初め。
アメリカは西海岸・オレゴン州の温帯多雨林で伐採作業に従事する樵たちの古映像。

両刃斧と2人挽きの大鋸のみで、
直径数メートル、高さ80mに及ばんとする巨木を伐採する男たち。

さらにすさまじいのが、木材運搬用のウインチ柱を作る作業。
そのあたりでは最も背が高い樹にロープを回しかけ、
その摩擦を利用してスルスルと登ってゆく。

上る中で下枝に当たったならば
その都度切り落とすことを忘れずに。

高さ50mはあろうかという位置にまで上り詰めたらロープで体を固定し、
高所で不安定な体制のまま斧を振るい、
木の梢を切り落とす。

地上での作業ですら、倒れる木に巻き込まれかねない伐採作業は危険なものだ。
ましてや高さ50m以上の高所。逃げ場などない。
倒れ落ちる梢に巻き込まれたら一巻の終わり。

それゆえこのウインチポール作成作業をこなせるのは
樵仲間でももっとも技術に体力、そして度胸が備わったものでなくてはいけない。

そして、その任務をこなせる事こそ誇りだった。

森林労働が機械化された現在では、さすがにこのような技術は必要ない。

それでも「木登り」はアメリカの木こり選手権では重要な種目だそうな。

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